活性炭的吸附特性取決於其表麵物理結構和表麵化學性質，表麵物理結構決定了活性炭的物理吸附能力.而表麵化學性質決定了活性炭的化學吸附能力。因此，通常湯過對括性炭進行改性處理以增強活性炭的吸附選擇性.
活性炭的物理結構改性
活性炭的表麵物理姑構主要包括孔徑分布、比表麵積和孔容權等，這些特性決定了活性炭的物理吸附性能。
不同孔徑的孔在吸附過程中發揮的作用是不同的。大孔的內表麵積可以發生多層吸附。但它在比比表麵積中所占比例很小.因此在吸附過程中。活性炭的大孔扮演的是吸附質分子通道的角色。中孔既是吸附質分子的通道，又可以在一定相對扭力下發生毛細管凝結，在大分子的吸附過程中起重要作用.微孔是吸附過程中作用。
最大的活性炭的95%以上的比表麵積來白於微孔的貢獻，因此微孔對活性炭吸附量起著支配作用。前已述及，在吸附過程中，隻有吸附質分子能進人和充填的空隙才是有效空隙，活性炭的孔徑必須與吸附質分子的幾何尺寸相匹配才能有效吸附。
對活性炭表麵結構的改性著重於孔隙結構的調整，其目的就是使活性炭的孔徑與吸附分子尺寸相當。以提高活性炭對不同吸附質的吸附速率和吸附量。空隙調整的方法決定於活性炭的孔結構.如孔徑的大小、孔容的大小等.有的需要開孔、擴孔，有的需要索孔。開孔和擴孔常用的方法是控製活化程度.而縮孔的方法有多。如熱收縮法，浸漬覆蓋法、氣相熱解堵孔法等，通常活性炭的表麵結構改性方法主要通過強化活性炭製備過程中炭化、活化過程或者通過對成品進行碳沉積等過程將空隙調整來實現.。
