回想多年來世界活性炭廠家對於活性炭應用的曆史，可以將其大致分為三個階段。
(1)第一階段，從20世紀初到約20世紀20年代為萌芽階段:
(2)第二階段，從約20世紀20年代中期為中期為成長階段;
(3)第三階段，從20世紀中期到20世紀末期為發展階段，發展成為環保大應用階段。
這三個階段可用活性炭應用曆程中兩件曆史性大事。作為劃分的界限。
第一件大事使活性炭防毒麵具，在20世紀20年代在第一次世界大戰中的應用。可以次作為劃分活性炭應用曆史的第一階段和第二階段的界限。
活性炭在初期主要應用使粉炭在糖業中逐步代替了原來的骨炭。在20世紀20年代的第一次世界大戰中出現的顆粒大量應用於防毒麵具。這是工業化學史輝煌的一頁。當時荷蘭的Norit和捷克斯洛伐克、德國=法國=瑞士等國的製造商和批發商曾成立一個聯合公司，說明在歐洲萌芽的活性炭也是廣為看好的新興產業。
通過防毒麵具應用的推動，活性炭曆史進入了第二階段，活性炭市場不斷擴大，活性炭的吸附和催化功能在眾多行業的精製、回收、合成上的應用陸續開發，美國等的活性炭廠家陸續開設。在20世紀中葉不斷拓展應用麵的活性炭，被視為“萬能吸附劑”。
第二件大事是活性炭除臭作用，在20世紀40年代數以百計的自來水廠中采用了活性炭除臭。以此作為劃分活性炭應用曆史的第二階段與第三階段的界限。
1927年美國芝加哥自來水廠發生了廣大居民難以接受的自來水惡臭事故，這是由於原水中的苯酚和消毒用的氯生成異臭所致。德國等地的自來水廠也發生了同樣的事故，這些事故都是用活性炭來解決的。
此後，隨著環境保護日益受到重視，政府法令的日趨嚴格。活性炭不僅在淨水方麵，而且在淨氣等方麵的用量劇增，使得在20世紀的後半葉，環保產業成為活性炭應用的大戶。由此活性炭曆史進入了第三階段，即發展階段。
活性炭應用史對於活性炭廠家來說，不僅僅是活性炭應用的發展曆程，同時也激勵著它們不斷前進不斷進步。
